Naomi Osaka vượt qua Mertens sau ba ván: Chiến thắng của sự kiên định

Hạt giống số 23 Elise Mertens tung cú trả giao bóng ra ngoài. Naomi Osaka quay sang khán đài, hét lên nhưng gương mặt không hề rạng rỡ. Cô nhìn lên trần sân Arthur Ashe, thở dài, rồi đứng chống tay vào lưới một lúc lâu. Cô vừa giành chiến thắng 6-3, 3-6, 7-5 ở vòng ba US Open 2026, nhưng đây không phải là lần đầu tiên cô rời sân với cảm giác nhẹ nhõm của một kẻ vừa thoát hiểm. Osaka từng hai lần vô địch tại Flushing Meadows vào các năm 2026 và 2026. Cô trở lại sau quãng thời gian làm mẹ với nhiều hoài nghi. Bản thân cô hiểu rõ mình đã chơi không hay trước một đối thủ có khả năng phòng ngự phản công tốt. Trong buổi phỏng vấn sau trận, Osaka nói thẳng: "Tôi không thể tin nổi mình đã thắng. Tôi không chơi hay, tay tôi còn run ở một số thời điểm." Lời thú nhận ấy khiến chiến thắng trở nên chân thật hơn. Elise Mertens là một bài kiểm tra đáng gờm. Tay vợt người Bỉ không có những cú đánh uy lực nhất nhưng sở hữu khả năng đánh trả bền bỉ, kéo bóng sâu cuối sân để khiến đối phương phải tự mắc lỗi. Trong ván đầu, Osaka làm chủ hoàn toàn các pha bóng bền. Cô dùng cú thuận tay nặng ký để dồn đối thủ về góc thuận, rồi kết thúc bằng những pha dứt điểm uy lực. Mertens gần như không có cách hóa giải sức công phá ấy trong ván một. Nhưng sang ván hai, Osaka bắt đầu mất nhịp. Cô mắc lỗi tự đánh hỏng nhiều hơn, khả năng di chuyển có dấu hiệu chững lại. Mertens nắm bắt cơ hội, đánh chủ động hơn và buộc Osaka phải phòng ngự. Thời điểm căng thẳng nhất đến khi Osaka ném vợt xuống mặt sân sau một pha mất giao bóng. Đó không phải hình ảnh đẹp, nhưng nó cho thấy cô thực sự chịu sức ép từ bên trong. Là một ngôi sao toàn cầu, Osaka nhanh chóng nhận thức được hình ảnh của mình. Sau trận, cô gửi lời xin lỗi: "Tôi không muốn các em nhỏ xem truyền hình thấy tôi hành xử như vậy." Điều quan trọng là Osaka không sụp đổ. Trong ván quyết định, khi Mertens có cơ hội dẫn trước, Osaka tận dụng thời điểm hội ý với đội ngũ để hít thở, điều chỉnh nhịp đánh. Cô dần lấy lại sự tập trung và chơi những điểm số an toàn hơn. Cú giao bóng ăn điểm trực tiếp ở thời điểm quyết định cho thấy vũ khí lợi hại nhất của cô vẫn hoạt động tốt. Osaka thoát hiểm không phải bằng sự hoàn hảo mà bằng bản năng chiến đấu và kinh nghiệm trận mạc của một nhà vô địch Grand Slam. Tuy nhiên, chiến thắng này không tự động khẳng định Osaka đã trở lại đỉnh cao. Ở vòng 16, cô rất có thể sẽ gặp Elena Rybakina, nhà vô địch Wimbledon với cú giao bóng sấm sét và lối đánh phẳng, áp sát vạch cuối sân. Rybakina sẽ không phạm nhiều sai lầm như Mertens. Cô ấy trừng phạt những quả bóng ngắn và luôn biết cách tạo áp lực trong các game giao bóng của đối thủ. Nếu Osaka vẫn giữ tỉ lệ lỗi tự đánh hỏng cao như trận vừa rồi, một màn ngược dòng kiểu này sẽ khó lặp lại. Sự kiên cường có thể giúp cô vượt qua một hạt giống số 23, nhưng để vượt qua một ứng viên vô địch, cô cần thứ gì đó nhiều hơn thế. Nhà vô địch hai lần tại New York cần tìm lại sự chắc chắn ngay từ những điểm số mở màn. Có những chiến thắng không nằm ở tỉ số, mà nằm ở cách người chiến thắng vượt qua chính mình. Đêm Arthur Ashe vừa qua là một minh chứng, nhưng cũng là một lời cảnh báo cho chặng đường phía trước. Osaka vẫn còn ở đó, vẫn chiến đấu và vẫn đang viết tiếp câu chuyện của riêng mình tại thành phố nơi cô từng khóc vì hạnh phúc.