Kình ngư 17 tuổi Nhật Bản phá kỷ lục thế giới trẻ: Imaizumi và cuộc đua song mã với Ohashi

Sân bể bơi chiều thứ Sáu không có tiếng còi khai cuộc vang dội, chỉ có tiếng nước tách ra rồi khép lại sau lưng một cậu bé 17 tuổi. 56,35 giây — con số ấy nằm im trên bảng điện tử, nhưng nó đủ sức làm rung chuyển cả một nền bơi lội đang nuôi giấc mơ Olympic Los Angeles 2028. Yusei Imaizumi vừa xô đổ kỷ lục thế giới trẻ (WJR) nội dung 100m ếch bể ngắn (SCM) tại giải vô địch trung học phổ thông tỉnh Niigata, một giải đấu cấp thấp nhất trong hệ thống thi đấu học đường Nhật Bản. Người đứng thứ hai về đích chậm hơn cậu gần 7 giây — một khoảng cách không tưởng ở một cuộc đua 100m. Nhưng câu chuyện không dừng lại ở đó, bởi người giữ kỷ lục cũ cũng chỉ mới 17 tuổi, và cũng là người Nhật. Shin Ohashi, người từng lập WJR 56,65 hồi tháng 3/2026 tại All Japan Junior Olympic Cup, giờ đã bị người đồng trang lứa vượt qua. Cuộc đua song mã này không chỉ là câu chuyện của hai cá nhân; nó nói lên sức mạnh của một thế hệ vàng đang hình thành trong làng bơi ếch Nhật Bản. Để hiểu hết ý nghĩa của cú nước rút này, ta cần lặn sâu hơn bề mặt con số. Imaizumi không phải là cái tên xa lạ. Mùa hè vừa qua, cậu đã giành hai huy chương vàng tại Junior Pan Pacific Championships ở Canada với thành tích 59,98 giây (100m ếch bể dài) và 27,55 giây (50m ếch). Điều đáng chú ý là cách cậu vận hành cuộc đua: lao ra nhanh từ đầu, tạo khoảng cách với phần còn lại, rồi cố gắng giữ nhịp ở nửa sau. Phân tích từ các băng ghi hình cho thấy nửa sau của Imaizumi chỉ chậm hơn Ohashi 0,06 giây — một con số biết nói về khả năng chịu đựng tốc độ của cậu. Đây là chiến thuật "tăng tốc trước, giữ nhịp sau" — một lựa chọn táo bạo bởi nó tiềm ẩn rủi ro tụt tốc độ ở 50m cuối. Nhưng với Imaizumi, nó đã phát huy hiệu quả. Cậu cải thiện 0,83 giây chỉ trong 6 tháng, từ 57,18 hồi tháng 3 lên 56,35 hiện tại. Một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc, đặc biệt ở độ tuổi 17, khi cơ thể vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Tuy nhiên, cần nhìn nhận một cách tỉnh táo: kỷ lục này được thiết lập tại một giải đấu cấp tỉnh, nơi áp lực thi đấu không thể so sánh với một kỳ chung kết giải vô địch quốc gia hay thế giới. Khoảng cách 7 giây so với người về nhì đồng nghĩa với việc Imaizumi bơi trong một "buổi tập tốc độ" hơn là một cuộc đua thực thụ. Liệu cậu có giữ được phong độ khi bị đặt dưới áp lực từ một đối thủ ngang tài ngang sức ngay bên cạnh? Câu hỏi ấy vẫn chưa có lời giải. Điều thú vị hơn cả là bối cảnh mà kỷ lục này xuất hiện. Ohashi, người bị vượt qua, vẫn đang nắm giữ WJR bể dài (LCM) 100m ếch với thành tích 58,54 và là niềm hy vọng số một của Nhật Bản ở nội dung này. Cả hai đều 17 tuổi, cùng thuộc thế hệ sẽ bước vào độ chín ở kỳ Olympic 2028. Sự cạnh tranh nội bộ này, giống như thời Kitajima Kosuke và Sato Junya trước đây, đang tạo ra một động lực phát triển mạnh mẽ cho cả hai. Một chi tiết đáng chú ý: thành tích SCM của Imaizumi được so sánh với thành tích LCM của các vận động viên đàn anh tại giải vô địch liên trường đại học cùng tuần. Điều này cho thấy giới truyền thông và giới chuyên môn Nhật Bản đang bắt đầu định vị cậu như một mối đe dọa ở cấp độ đội tuyển quốc gia, không chỉ đơn thuần là một hiện tượng trẻ. Nhưng đừng quên: bể ngắn (25m) khác biệt đáng kể so với bể dài (50m). Số lần quay vòng nhiều hơn ở bể ngắn khiến kỹ thuật quay vòng trở thành yếu tố quyết định, và đó là nơi Imaizumi có thể đang chiếm ưu thế. Liệu lợi thế này có chuyển hóa được sang bể dài — nơi các kỳ Olympic và giải vô địch thế giới diễn ra? Đây là câu hỏi lớn nhất mà cậu phải trả lời trong hai năm tới. Nền bơi lội Nhật Bản đang ở một thời điểm đặc biệt. Hai kình ngư 17 tuổi thay nhau xô đổ kỷ lục thế giới trẻ trong vòng 6 tháng là một tín hiệu rõ ràng về chiều sâu lực lượng. Nếu cả hai duy trì được quỹ đạo phát triển này, Nhật Bản hoàn toàn có thể nuôi tham vọng hai suất huy chương ở nội dung 100m ếch nam tại Los Angeles — điều mà hiện không một quốc gia nào khác có được. Trong khi đó, thế giới cũng đang dõi theo. Vận động viên người Mỹ Van Mathias với thành tích 58,02 LCM tại Pan Pacs là mối đe dọa lớn nhất từ bên ngoài. Nhưng cuộc chiến thú vị nhất vẫn là cuộc chiến nội bộ của người Nhật: Ohashi và Imaizumi, hai con người cùng độ tuổi, cùng khát vọng, đang đẩy nhau tiến lên từng ngày. Kỷ lục 56,35 giây của Imaizumi là thật, được công nhận và được thiết lập trong kỷ nguyên vải dệt may — không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ bộ đồ bơi công nghệ cao. Nhưng giá trị cạnh tranh thực sự của nó sẽ chỉ được kiểm chứng khi cậu bước lên bục xuất phát tại kỳ tuyển chọn đội tuyển quốc gia, nơi Ohashi sẽ chờ sẵn ở làng bơi bên cạnh. Bể bơi chiều thứ Sáu ấy giờ đã yên ắng, nhưng tiếng nước tách ra sau lưng cậu bé 17 tuổi vẫn còn vang vọng. Nó vang vọng đến tận Los Angeles, nơi hai năm nữa, thế hệ vàng của bơi ếch Nhật Bản sẽ bước ra ánh sáng — hoặc sẽ chìm vào bóng tối của những kỳ vọng quá lớn. Và đó, có lẽ, mới là cuộc đua thực sự.